在金代以前，什刹海曾是古高梁河道上的一片天然湖泊。元明時期，什刹海成為“千帆雲集”的漕運碼頭。金代統治者占據燕京之後，曾在這裡大興土木，修建了一座規模宏麗的離宮，命名為太寧宮。
到了元代，這裡成為大都城的統治中心，北海和中海被圈進皇城，沒有老百姓的份兒了；什刹海則成為重要的漕運碼頭，時稱“海子”的積水潭，便是南北大運河的終點。繁盛之時，這片水面上“千帆雲集，舳艫蔽水”，沿岸也就漸漸變為商業中心，鐘鼓樓一帶，米市、面市、綢緞市、珠寶市、鵝鴨市、果子市……一時間，銀錠橋兩畔，南北大賈充斥於酒榭歌台；煙袋斜街上，西域闊商進出於茶肆閭閻，連馬可.波羅也曾留下了足跡……
明代以後，大運河終點東移，什刹海地區的經濟意義逐漸讓位於文化意義。許多將相高官競相在湖畔修建庭園別墅，著名的有大將徐達的府邸太師圃，以及漫園、鏡園、湜園、方園、楊園、王園、英國公園等等。無處不在的宗教勢力也伸展進來，佛教、道教、伊斯蘭教、基督教、天主教等多種教派，陸續修建了火神廟、護國寺、廣化寺、淨業寺、關岳廟等數十處寺廟宮觀。據說，如今“什刹海”的名稱，就是由湖邊的一座著名寺廟——“什刹海寺”演變而來的。
到了清代，什刹海一帶幾乎全部成了皇親國戚的私人領地，恭親王府、醇親王府、慶親王府、阿拉善王府、濤貝勒府、棍貝子府、德貝子府以及納蘭性德的淥水亭、恭親王的鑒園等，把北京城里這片惟一的開闊水域風景區，統統占為己有了。
新中國成立之時，由於連年戰亂，王府衰敗，什刹海地區已是一片荒蕪。人民政府組織數萬民眾開展了疏浚整修工程，將塌陷的堤岸修補一新，將淤塞的臟亂水道還原為千頃碧波。更在今日之西岸處，打水泥，裝護網，開辟了萬民同樂的群眾天然游泳場。平民化的荷花市場也紅火起來了，從天氣初熱的時節起，多種民間的小商品、小玩意兒、雜耍曲藝，加上大眾小吃，就都迫不及待地聚集到這裡來叫賣表演，“長夏夕陽，火傘初斂，柳陰水曲，團扇風前，幾席縱橫，茶瓜狼藉。玻璃十頃，卷卷溶溶。菡菡一枝，飄香冉冉”，匯成一曲夢一樣溫馨的夏日交響大樂。最讓孩子們回味一生不忘的是那些小吃，豌豆黃、芸豆卷、艾窩窩、驢打滾兒、蜜麻花、焦圈、鹵煮，還有菱角、白藕、蓮子、雞頭米、冰激淩、雪花酪、酸梅湯、杏仁豆腐……從落日熔金直吃到月明星稀，這一方“富有人民性的市井寶地”，算是徹底回到了人民的手中，更兼心中。
轉瞬間，又是鬥轉星移。半個世紀的風雲幾多變幻，大躍進、人民公社、四清、“文革”、撥亂反正、改革開放、全民奔小康……風風雨雨，什刹海全看見了，但不知道她想到沒有，今天她會被酒吧包圍了？ |
