7年前的情形可不是這樣。2009年9月首次在聯大亮相時，國際社會對奧巴馬顯然抱有好感，也有所期待。白宮文檔記錄顯示，他38分鐘的演講獲得了13次掌聲，包括奧巴馬稱其一上任就下令禁止虐囚、償還美國拖欠的聯合國會費、將持續努力落實巴勒斯坦與以色列之間實現永久和平的時間點等。那時，奧巴馬還提出了美國對外政策的“四根支柱”，即防止核擴散、達成巴以和平協議與打擊恐怖主義、應對氣候變化和發展全球經濟。
這4個柱子，隨便竪起哪一根，對國際安全環境造成的影響都不會小。按奧巴馬的說法，美國的敵人和盟友相信，“世界上的問題，不是美國造成的，就是美國能解決的”，華盛頓也有太多的人這樣認為。奧巴馬稱，他認為美國是一個歷史上罕見的超級大國，雖冷戰結束25年來犯了分內的錯誤，但是一支“善的力量”。
對於防止核擴散，在上任4個月時，奧巴馬就在布拉格發表主題演講，發誓要採取切實措施去實現一個“無核武器世界”。這也成為其首次聯大亮相演講的主題之一。隨後，奧巴馬因此得到了一份意外“大獎”。首次聯大演講後不到一個月，設在挪威的諾貝爾委員會宣布，將2009年諾貝爾和平獎授予奧巴馬，主要原因是他的無核武器世界理念以及為此所做的工作。
雖然在任美國總統獲得諾貝爾和平獎並非沒有先例，1906年西奧多羅斯福因成功調停日俄戰爭，1919年伍德羅威爾遜因倡導國際聯盟均曾獲此獎。但這兩位都是在第二任期且有一定實績時獲的獎，而2009年的此獎頒給上任不到一年的奧巴馬，引起輿論一片嘩然。奧巴馬本人也表示感到意外，稱“這是對美國領導地位的認可，而不是對個人成就的肯定，將把此次獲獎視作是對接下來行動的鞭策”。
而如今，奧巴馬政府正在穩步推進冷戰後最大規模的美國核武庫現代化計劃，計劃將持續10年，年投入約350億美元。在回應批評其虛偽的聲浪時，奧巴馬辯稱，他一直強調無核武器世界是長期目標，不可能在他有生之年實現，更何況在任期之內。
相較2009年第一次演講時開列宏大目標和展現充分信心，奧巴馬第二任期的首次聯大演講克制和收斂了不少，“四根支柱”縮減成了一根——敘利亞內戰及中東問題。2013年9月，奧巴馬在聯大稱，在自身決定他國內部事務的能力這一問題上，美國有了一種來之不易的謙虛，意識到單邊行動無法實現中東與北非地區的和平與繁榮、在全球推廣民主人權和開放市場等目標。“美帝國”這一概念，在宣傳上也許有用，但它並非美國當前對外政策的產物。
而美國國內對奧巴馬這次演講多有批評。《外交政策》雜誌認為，奧巴馬在聯合國給世界帶來了一個壞消息：美利堅帝國已死。文章稱，奧巴馬向參加聯大的各國領導人描繪了一個不願做超級大國的美國形象，似乎美國願意直面伊朗核問題、願意用無人機定點清除敵人，但不願著手觸碰敘利亞的軍事行動和其他麻煩國家。
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