“環太平洋2012“聯合軍事演習的主題為”能力、適應、夥伴”。美國希望盟國軍隊能夠分擔更多任務，以減輕美軍的壓力。今年聯合軍事演習的科目包括兩栖登陸、火炮射擊、導彈攻擊、反潛、防空、反海盜、掃雷、排爆、水上和水下救援、人道主義救援等。而兩栖作戰科目涵蓋範圍包括了登陸、搜索、偵察、機械化攻擊、防禦作戰、城市作戰、叢林戰、直升機機降作戰等內容，美國海軍陸戰隊利用盟軍當陪練，以提高在傳統與非傳統領域的作戰能力。
“環太平洋”系列聯合軍事演習始於1971年，由美國主導，原先每年舉行一次，在美國的夏威夷及周邊海域舉行，主要針對蘇聯的太平洋艦隊。蘇聯解體後，演習改為每兩年舉行一次。俄羅斯此前曾派遣軍事觀察員觀摩過演習。冷戰結束後，“環太平洋”演習已經由演練聯盟作戰逐漸演變為探討多國海上軍事合作。“環太平洋”系列聯合軍事演習號稱全球歷史上規模最大的海上演習，2010年時共有14個國家海軍參加，共有34艘戰艦、5艘潛艇、上百架軍機和2萬餘人。 2012年的聯合軍事演習共有22個國家海軍參加。在新增的參演國家名單中，俄羅斯特別吸引眼球，因為蘇聯太平洋艦隊一直是“環太平洋”系列聯合軍演的目標。而俄羅斯參加此次聯合軍事演習，表明了俄羅斯積極準備在亞太地區保持一種平衡戰略，以獲取更多戰略利益。
“環太平洋2012”聯合軍事演習真正的戰略意圖，是通過在中國敏感地區附近的軍事演習來測試中國的意志與戰略底線。如果中國對此次軍事演習反應平淡，那麼美國就有可能讓其航母長期巡弋在黃海一帶，如同美軍常駐日本橫須賀一樣，形成對中國長期的“遏制”戰略。美國借此也可以確保其在南中國海海上航行安全，守衛美國及其盟國在商業以及通信海道方面的安全，並展示美國的力量和維護國家利益，確保美國在太平洋上航行自由的權力。
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