美國政府現在處於兩難境地：一面是債務前景繼續惡化，一面是令美國政府擔憂的“財政懸崖”風險進一步臨近。對於前者，如果繼續延期現有減稅政策，美國聯邦政府的財政收入將遠不及開支，這樣的財政不可持續；而後者可能會嚴重拖累美國經濟。所謂的“財政懸崖”，即美國到今年年底、明年年初因為新的開支計劃和減稅措施到期而可能導致的巨大財政缺口。由於金融危機期間的許多財政刺激計劃將在2012年陸續退出（即便得以延長也只能至2013年初）。按照現行法律，2012年底美國經濟將面臨一輪規模空前的財政緊縮，其中包括多項內容：布什時期減稅措施期滿失效，2010－11年薪資稅減稅措施期滿失效，應急失業福利期滿失效，“超級委員會”減赤的失敗激活自動削減支出機制，非防務類非義務性支出的其他削減，收縮伊拉克/阿富汗軍事活動導致防務支出的削減，以及“2010年可承擔護理法案”規定的一些新的個人稅。
令人擔憂的是，美國經濟復甦雖然持續卻是步履蹣跚，一季度經濟增速僅為2%左右，未來“財政懸崖”對於經濟的重大影響可想而知。根據美國國會預算辦公室（CBO）預測，按照既定政策，2013 年財政年度財政赤字將下降5600 億美元至6120 億美元（占GDP 的比重較2012 財政年度下降3.8%）。如果立法者不採取行動來阻止稅收的增加和政府財政開支的削減，那美國在2013年上半年可能會面臨經濟萎縮1.3%的命運。考慮到過去經濟衰退的模式，2013年將會出現的經濟縮水可能會成為一輪經濟衰退期。因此，這也是為什麼美聯儲會將這場包括增稅和減支在內的“財政懸崖”風暴，視作與歐債危機和房市疲軟並重的重大威脅的重要原因。
由於去年剛剛提高的債務上限幾乎被揮霍殆盡，債務上限風險依然陰雲籠罩。根據兩黨去年達成的協議，美國聯邦政府公共債務上限提高2.1萬億至16.4萬億美元，但根據美國財長蓋特納的估計，在11月總統選舉後至今年底前，美國很可能觸及16.4萬億美元債務上限。但過去兩年裡減稅和稅改兩大關鍵經濟政策的實施一直被拖延，總統奧巴馬不希望債務削減拖累經濟增長，但博納議長卻強烈堅持“削減開支和改革力度大於債務上限上調幅度”的原則，兩黨領導人的這一分歧也正在增加新一輪債務談判可預見的風險。
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