中國秉持“科學理性”的核能發展理念，既是基於技術層面對核能安全的信心，也是基於國情而的務實選擇。自1951年12月美國首次利用核能發電以來，核電至今已有50多年的發展歷史。目前，核能發電約占全球發電總量的14%左右，發達國家則在20%左右。
作為一種新型能源，核電有著不可比擬的優點，比如，燃料消耗較少，一座1000百萬瓦的核電站一年只需30噸鈾燃料，可以說不存在原料枯竭的問題；再比如，它不像化石燃料發電那樣造成嚴重的空氣污染，加重溫室效應。
但與傳統的能源生產方式相比，核能也有明顯的缺點，最大問題是一旦發生安全事故後果極其嚴重。1986年，前蘇聯的切爾諾貝利核電站發生了核洩漏，周圍1000公里內的數百萬人都受到了核輻射；1979年，美國三里島核電站發生核洩漏事故後，雖然沒造成居民傷亡，但約20萬居民被迫搬離。而在去年的福島核事故後，全球範圍內都蔓延著對核能的過度疑慮和擔心，甚至到了談核色的地步。
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