應該說，美國在東亞的影響力從來就沒有真正離開過，無論是在軍事方面還是在經濟方面，只是在冷戰後的一段時期內更多的是以雙邊合作關係為主，而不重視、不參與多數東亞的多邊合作機制。現在，美國對東盟的示好，對東亞峰會表示出的興趣，其真正動機是對東亞地區合作領導權的爭奪。
那麼美國將以何種形式“重返”東亞的地區合作，東亞各國又如何看待美國的“重返”呢？就前一個問題而言，美國至少有兩種路徑可以選擇：一是認同10+1模式以及加入東亞峰會，另一個是坐實亞太經合組織（APEC）。前者意味著美國在一定程度上短時期內承認東盟在合作中的領導權，後者則意味著美國通過將APEC做成一個在政治、經濟、安全等方面真正合作的地區組織，並享有領導權，從而替代東亞地區的其他合作形式。
無論對於上述哪種路徑，東亞各方對於美國的“重返”態度都較為矛盾。就東盟來說，無論10+1、10+3還是東亞峰會，迄今都是以其為核心，如果美國加入東亞峰會，是否真正承認其領導地位，還是會形成大國直接對話的新局面，甚至美國一家獨大，都存在相當的可能性。而日本的態度也十分矛盾，一方面，日美同盟仍是日本的外交基石，另一方面日本已經明確表示不贊同美國加入東亞共同體，因為日本已經看到亞洲經濟的活力，希望通過東亞共同體的構想，進一步加强與東亞各國的合作，而美國的到來使其淪為跟班的命運未必可以避免。儘管中國政府目前表示東亞的區域主義應該是開放的，支持各種形式、多層次的地區合作，但是國內學術界的主張卻是各有不同，有些認為，美國加入東亞峰會的目的就在於排斥中國，而有些則認為應該承認美國影響力的存在，採取合作，甚至是讓美國當老大而不是與其爭奪領導權，這對於中國在東亞的長期發展戰略更為有利。
因此，雖然美國這次因身份“不明”，只能充當東亞系列峰會的看客。但是由於東亞經濟的蓬勃發展以及戰略地位的重要性，美國不會對東亞的地區合作繼續袖手旁觀。而東亞各國在不久的將來，對於美國的“重返”，也不得不從各自利益出發，做出戰略回應。 |
