對於美韓日一方來說，其背景主要有三：一者經由“天安號”事件，此前有所疏遠和鬆散的韓美同盟、日美同盟得以空前鞏固，美國新一輪對朝制裁的詳細措施出台在即；二者自從安理會主席聲明及美韓聯合軍演以後，朝方和韓美之間關於“天安號”事件的爭端、對抗陷入僵局，即朝方矢口否認、拒不道歉，韓美一方則“文攻武衛”，逼迫朝方道歉，將其視為重啟六方會談的前提條件；三者美國國會中期選舉在即，奧巴馬當局所在的民主黨陣營面臨壓力，極有可能因敗選喪失國會控制權而提前跛脚。對於韓國而言，經過“天安號”事件幾個月後的密集行動，當初的憤怒已漸次消减，內部關於是否應堅守“朝鮮須道歉”的外交要價，重啟對朝援助，響應中國“重啟六方會談”號召等戰略問題開始出現意見分歧；對於美國而言，無論是奧巴馬當局還是國會及智囊、媒體，在對朝是否持續強硬下去，重啟六方會談是否該納入外交考慮，也存在內部爭論，但主張對朝強硬的聲音暫時仍占上風。
基於上述時機和背景分析，可以判斷朝方當前的行動目的和利益訴求：經過二次核試驗、發射衛星和導彈，直至“天安號”事件，其對美韓方面的強硬動作逐步上升並達到頂點，這些動作消耗了大量物質資源，但基本上達到了對內凝聚民心、整合力量、營造氛圍，對外吸引美國高度關注、逼迫美韓調整策略的戰略目的。現在既是進入對美外交緩和周期，爭取通過談判來收穫前一階段主動攻擊動作的外交成果的時候，也是爭取內外局勢緩和，以向國內營造“對美韓外交重大勝利”這一氛圍，從而順利實現高層權力傳承的時候。朝方“人質外交”和訪華牌並列開打，足以證明其上述戰略意圖。
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