中評社北京5月13日電／據《光明日報》報道，2020年4月29日上午11時，我們20幾個同事聚在一個小型會議室裡目不轉睛地觀看央視轉播的中國載人航天工程天和號核心艙的發射，隨著倒計時，大家的心情逐漸緊張，看著火箭漂亮升空入軌，大家的心情又轉為興奮。有一個同事小聲嘟囔：“可以鼓掌了吧？”頃刻間掌聲和歡笑聲充滿了會議室。
天和號核心艙的發射拉開了中國空間站全面建設的序幕，今明兩年載人航天工程還將繼續實施其他空間站艙段的發射，貨運飛船的發射和載人飛船的發射，最終完成空間站的在軌建造。而讓我們這些天文學工作者興奮的原因，還在於中國空間站工程未來的計劃中還包含一個重達十幾噸的用於最前沿天文學研究的光學艙。這個光學艙裡架設著一個口徑2米的光學望遠鏡，並配備了一系列最先進的探測器。這個光學艙將與空間站保持共軌飛行的狀態，可以對接到空間站進行維修或更換探測設備。這個光學艙現在一般被稱作“巡天空間望遠鏡”，預計於2024年前後投入科學運行。這將是中國天文學界有史以來獲得的最先進也是最昂貴的研究設施，將可能帶給人類對於宇宙的嶄新認識。
為什麼要把望遠鏡放到天上去？來看看哈勃望遠鏡
把望遠鏡放到天上去的最主要原因，是消除大氣對天文觀測帶來的不利影響。
在地面上開展觀測的光學望遠鏡需要透過大氣層去觀察星空，而大氣是在不斷運動的，光線在大氣中的傳播路徑不斷發生變化，使得地面上看到的星象變得模糊。天文學研究用天體在夜空中延伸的角度來描述天體的大小。如果我們將胳膊伸直，竪起食指，則手指的寬度擋住的視野寬度大約是1度，等於3600角秒。由於大氣的存在，即使在地球上最優秀的觀測地點，望遠鏡在光學波段的分辨能力也很難持續超過0.7角秒，而遙遠宇宙中大多數星系只有幾個角秒的大小，很多遙遠的星系在地面望遠鏡上很難被分辨出任何結構。即使是觀察一些近鄰星系，地面的望遠鏡也無法分辨科學家感興趣的精細結構。如果不能夠消除大氣的影響，我們就無法精確地研究宇宙天體。
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