歐盟面臨嚴重的經濟危機困擾
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2008-2009年本來就是歐盟現今這一經濟週期的下降年份，加上源自美國的金融危機嚴重衝擊，致使歐洲經濟更是雪上加霜。按照國際貨幣基金組織2008年11月發佈的預測數字，2008年歐盟及其歐元區GDP增長率僅為1.5%和1.2%，比經濟週期上升年份2006年和2007年大幅遞減，而2009年分別為負增長0.2%和0.5%。但是，歐洲人終將挺住經濟衰退和經濟危機。
經濟週期下降年份
歐盟經濟預測不斷調低。對歐盟及其歐元區2008年經濟增長率的預測，各國際經濟組織和歐盟自身的各有關機構一年內幾經調低。據世只銀行和經合組織（OECD）2008年12月預測，2008年歐元區GDP增長率分別僅及1.1%和1.0%。這一調低預測數值的過程，實際上是歐盟及其歐元區在2008年這一年受國際金融危機殃及，現實經濟狀況日益惡化的一個反映。同歐盟2006年和2007年GDP分別增長了3.1%和2.9%，歐元區增長了2.9%和2.6%相比，2008年的增長率均尚不及上兩年的一半。
歐盟5個經濟大國增長乏力主導著整個區域的發展趨勢。歐盟最近5年GDP年均增長率之所以僅為2%，主要就是由於5個大國經濟不振：德國的年均增長率只有1.8%，法國也是1.8%，英國為2.4%，意大利僅及0.9%，表現尚好但分量較輕的西班牙則為3.2%。2008年的情況同樣如此。這一年表現“最好”的德國GDP增長率也至多是1.7%，法國和英國各為0.8%，意大利負增長0.2%，西班牙增長率則為1.4%。這5個經濟大國合佔歐盟GDP總值的70%以上，它們顯然是歐盟及其歐元區經濟表現的決定性力量。
歐盟經濟中的消費、投資和出口。歐盟及其歐元區經濟增長率之所以低下，首先是由於消費不足。據經合組織9月預測，德、英、法、意、西5個經濟大國的私人消費增長率都在2%以下，其中意大利為0.7%，德國為0.9%，西班牙為1.2%，法國為1.6%，英國為1.9%，整個歐元區則為1.3%。在內部動力不足和國際金融危機的夾擊下，估計私人消費和投資最終實際增長率還要低於這些數字。這主要是因為，在內外經濟低落的背景下，歐洲社會經濟氣氛更加嚴峻，工作崗位不保，人們都紛紛捂緊錢袋，緊縮消費；其次是失業率居高不下，仍明顯超過7%；加上歐元區不少成員國長期以來實際工資增長緩慢，例如德國2000-2007年8年間實際工資為負增長0.8%。公共消費支出由於財政拮据，德國、法國、意大利也只分別增長了1.6%、1%和1%。其次，固定資本投資增長率在2%上下，其中，西班牙為零增長，英國、意大利各增長0.5%，德國2.7%，法國3.1%，整個歐元區為2.0%。在固定資本投資中，機器設備投資狀況稍好，增長超過3%，住房建築則下降了2.2%，歐盟經濟5大國幾乎都是負增長。
儘管增速有所下降，出口依然是歐盟及其歐元區經濟增長的一個支柱，2008年預計增長率在4-5%之間。世只最大出口國德國出口仍然相對強勁，原因是：產品和服務品質優越；外部世只對其機器設備之類的“投資貨物”需求旺盛，德國優質節能工藝技術設備出口備受歡迎；歐元實際匯率對德國出口產品競爭力的影響沒有如想像中的那麼大。正因為如此，德國在世只出口中所佔的比重在最近15年內能大體得以保持穩定在9%以上；而法國從5.7%減到了4.0%，英國從5.2%減到了3.8%，意大利則從4.6%下降至3.5%，這反映了它們的國際競爭力在減弱。
金融危機雪上加霜
歐盟金融業和實體經濟遭到國際金融危機的嚴重衝擊。2008年歐盟經濟下滑的主要因素是國際金融危機。歐洲首先被殃及的自然是金融業。雖然歐盟國家的金融體系和主要金融機構迄今還尚未遭到滅頂之災，例如歐盟頭號經濟大國德國沒有一家銀行倒閉破產，但歐洲幾乎所有主要銀行和保險公司都受到了危機的牽連，因為它們通過設在美國的分支機搆參與了美國信貸市場的整個過程，購買了大量的“證券化金融產品”，某些金融機構，損失了數百億美元。加上股市暴跌使上市銀行遭受重創。不少銀行因捲入美國信貸危機而出現巨額虧空，使銀行間的信任一落千丈，彼此間的借貸幾乎陷於停滯。
流動性的嚴重短缺還直接影響到企業與銀行間的借貸關係，影響到企業的正常運營和投資，給整個實體經濟帶來了前所未有的風險和危害。據歐盟統計局2008年12月發佈的數字，10月份歐元區工業訂單比上月減少了4.7%，比去年同期則猛降了15.1%。歐洲的汽車業房地產業等都受到了很大的打擊。歐洲新車銷量2008年8月下降了16%；2008年上半年歐洲商用房地產投資金額減少了30%，達1600億美元，創2005年以來新低，民用住宅需求也受到銀行緊縮放款影響，2008年6月住宅交易量創30年來最低，第2季度較去年同期減少了40%。國際金融危機給歐盟經濟雪上加霜，把歐盟及其歐元區推入經濟衰退困境。
歐盟及其成員國的金融“救市”措施。到2008年11月中，歐委會已先後批准了德、英、法等近10個成員國提出的金融“救市”計劃，歐盟各國公佈的金融“救市”計劃總額已超過2萬億歐元。在歐盟層級上正在奮力抗爭的還有歐洲中央銀行，它積極調整貨幣政策，連續降低基準利率，在截至2008年12月4日的兩個月內，已把基準利率從上半年的4.25%降到目前的2.5%。至於歐盟主要成員國為應對國際金融危機所採取的措施，其目標和辦法大體相似：目標是恢復市場信心，避免金融崩潰，促進經濟增長；辦法主要是注資、貸款、擔保和降息等。
歐盟國家的刺激實體經濟計劃。如果說歐盟國家金融“救市”措施的當務之急目標是：扶銀行，以保障金融市場的正常運行；那麼歐盟及其成員國刺激實體經濟計劃的眼下重點目標是：扶企業，大力促進實體經濟增長，以維護就業崗位和社會穩定。為此，在歐盟層級上，一項最為重要的行動是於2008年11-12月間推出的總額達2000億歐元的刺激經濟計劃。
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