露西是埃塞俄比亞的國寶，人們經常來到位於亞的斯亞貝巴的埃塞俄比亞國家博物館參觀她的遺骸。（圖源：科技日報）
中評社北京12月12日電／據科技日報報導，1974年，科學家在埃塞俄比亞哈達爾地區320萬年前的沉積層中發現了化石AL 288－1。這是一具南方古猿阿法種的部分骨骼，這具標本獲得了一個沿用至今的綽號：露西。
在遙遠的過去，這位女性曾在東非土地上漫游。她身材並不高大，身高略高於1米，體重不超過30公斤。儘管現在科學家已經發現了比露西更古老的古人類化石，但她仍然是古人類學的“明星”。
50年前，這一轟動性發現對人類進化史產生了巨大影響，激發了全世界對人類起源的興趣，並改變了我們對人類在地球上進化歷程的看法——為什麼在其他物種古代祖先滅絕的時候，智人卻生生不息，最終變成了我們現在的樣子？
露西意外出現
露西發現的故事要回溯到1974年11月24日。那天早晨，美國人類學家唐納德·約翰森與湯姆·格雷在埃塞俄比亞哈達爾地區的一些淤泥和碎石中挖掘，當他們抬頭望向斜坡，令他們難以置信的是，那裡散落著大量骨頭碎片。這是一些前所未見的人科物種化石骨骼，其中47塊骨頭來自同一古老人類（人類和所有已滅絕的雙足動物親屬）。他們為這一發現興奮不已。
當天晚上，人們在營地篝火旁激動地慶祝他們的發現。伴隨著一首披頭士樂隊的《露西在綴滿鑽石的天空》，有人提議將新發現的化石命名為“露西”，這一名字隨即被采納。
他們收集到的碎片約占完整骨骼的40%。隨後的年代測定表明，這些遺骸大約有320萬年的歷史。在當時，這是人們發掘出的最古老的類人生物。
曾經在嚴酷環境中頑強生存的露西，如今其部分骨骼存放在埃塞俄比亞國家博物館內一個特製保險箱中，被全天候保護著。
她能直立行走
50年來的研究，讓露西為人們提供了第一份有據可查的證據，證明人類祖先至少早在320萬年前就用雙腳直立行走。
露西的遺骸相對完整，為世人瞭解她的族群提供了前所未有的機會。她的骨骼表明，這些早期原始人類是兩足行走的，即像現代人類一樣用兩條腿直立行走。例如，露西的股骨遠端骨幹相對於髁的角度使她能在行走時，兩條腿一步接一步地保持平衡。
露西的髁也相當大，表明她能夠承受這種行走方式帶來的額外重量；露西骨盆的形狀適應了直立平衡的需要；尤其值得一提的是，其腳踝處的距骨顯示出類似大腳趾的跡象，該腳趾可用於保持平衡和減震，而非像猴子和猿類那樣僅用於抓握。
此外，露西骨骼較小，可以推測其為雌性個體。同時，她的下頜骨上長出了第三磨牙，即智齒，它已經萌出並開始磨損。這表明露西去世時至少已是個年輕人。
形象越發生動
科學家對露西的研究，不僅揭示了她的身體特徵，還重建了她的生活環境。
也因此，露西的形象越發生動：露西及其同類通常生活在一片草木葱鬱、林木茂密的生態環境中。這種環境，加上古代特有的降雨模式，共同孕育了大樹參天的自然景觀。這與露西身上所展現的適應性特徵不謀而合——她既能以雙足行走，又能憑借修長有力的雙臂和手指輕鬆攀爬樹木，從而能夠覓食、搭窩或逃避捕食者。
露西和她的同類歷經氣候變化，在數千年時間裡適應了不同的栖息地。最重要的是，她並非孤單一人。在同一時期，有多種人科物種共存。除了露西，還有400多具男性和女性新化石，以及迪基卡幼兒化石，它們共同揭示了露西所屬物種——南方古猿阿法種在地球上約385萬至295萬年前的百萬年時間裡，是如何成長、社交和進化的。
美國亞利桑那州立大學人類起源研究所所長約哈內斯·海爾－塞拉西表示，300萬至400萬年前，人類家族樹更像是灌木，而非一棵盆栽，也就是說，它有多個主幹並排生長，而非單一主幹。
