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| Brookings Institute是在公共政策議題最有影響力的智庫之一。 |
在全球一百七十多個國家當中，有5500個智庫，研究範圍不同，功能各異，在美國，智庫的政策獻言功能不亞於政府的實際決策（governments in waiting），智庫不僅出版論文，也針對社會上的主要問題提出客觀獨立的政策分析；每個智庫的情況差異甚鉅：有的智庫每年的預算可達千萬美金，也有不少是一人智庫。
2009年一月初美國“外交政策季刊”（Foreign Policy，January 2009）中刊載一篇題為“全球智庫指南”（The Think Tank Index）的報告，作者針對全球一百多國的重要智庫根據不同指標作評比，分析智庫的主要功能，並挑選美國前三十名最佳智庫、最佳的非美國智庫、最具創意智庫、新成立之績優智庫，以及對公共政策辯論最具影響力智庫等。
一、智庫主要研究範圍
智庫扮演的角色主要有五種：
1.政策研究者：這類智庫和政府擁有良好關係，研究扎實，也有極佳的公關能力，在政府中有人脈關係，也比較能抓住政府的需求，協助政府作政策建議，這類智庫像是美國的蘭德公司（Rand Corporation）、國家亞洲研究局（National Bureau of Asian Research）、美國大西洋理事會（The Atlantic Council of the United States）、戰略與國際研究中心（CSIS）、都巿研究所（Urban Institute），以及英國的海外發展研究所（Overseas Development Institute）等。
2.政黨代言人（The Partisans）：這些智庫具有比較清楚的意識形態，如偏左或偏右派，智庫也多由一些資深黨領導人所組成，像美國的傳統基金會、美國企業研究所（共和黨）、布魯金斯研究所（民主黨）、英國的亞當斯密斯研究所等。
3.政府代理人（The Phantoms）：雖然表面上功能像是非政府組織，但實際上是受到政府支持，主要工作即在為政策背書，例如中國大陸的中國開發研究所（China Development Institute）、俄羅斯的民主與合作研究所（Institute for Democracy and Cooperation）等。
4.學者型：這些智庫多半世界知名，具有主導議題及提議的能力，包括美國的布魯金斯研究所、外交關係協會、史坦佛大學胡佛研究所、英國的 Chatham House、丹麥的國際問題研究所（Danish Institute of International Studies）等。
5.行動者：這類智庫不僅作分析評論工作，還是政策倡導者，例如美國的人權觀察（Human Rights Watch）、美國科學家聯盟（Federation of American Scientist）、英國的國際特赦組織（Amnesty International）等。
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