|
| 美國空軍KC-130空中加油機。（資料圖） |
美國靠什麼來繼續爭奪21世紀全球制空權？是憑技術超群的F-22、F-35等先進戰鬥機嗎？在美國空軍部長邁克爾•溫看來，為這些戰鷹提供支援的保障力量或許更為重要，其中就包括不可或缺的空中加油機。
據美聯社報道，美國空軍正向國內外廠商公開招標，尋求採購500餘架新型KC-X加油機，該合同旨在替代數百架現役老化的加油機，總價值高達1000億美元。邁克爾•溫強調，沒有新一代加油機，美國空軍就無法實現“全球到達，快速反應”的戰略目標。
波音空客爭搶巨額合同
按照計劃，KC-X項目將分三階段進行，第一階段合同價值400億美元，共需購買179架加油機，後兩個階段則分別購買180架加油機，到2020年美國現有以KC-135為主的高端遠端戰略加油機將會替換完畢。為了獲得更便宜的飛機，美空軍已確定採取開放投標方式，允許空中客車公司與波音公司共同競標。
目前，波音公司拿出的KC-767方案是基於波音767客機的設計。波音公司宣稱，以德克薩斯州的克里爾空軍基地到中東的航程為例，一架KC-767能為一支F-15戰鬥機特遣隊（12架）提供全程加授油服務，而現有的KC-135只能擔負4架F-15戰鬥機的需求，況且KC-767的速度也是KC-135的1.5倍。
歐洲空中客車公司則以KC-30加油機方案應對，該機的原型是空客A330客機。與KC-767相比，KC-30在燃料、貨物搭載量以及部隊載運量方面都佔有優勢，更重要的是，空中客車公司決心以低價路線打破波音公司對全球加油機市場的壟斷，美國空軍也對便宜又性能出眾的飛機“心存嚮往”。 |
