中國漢辦順勢而為
美國羅得島大學是所工科院校，在全美大學中排名120多位。許琳清楚地記得它是怎樣開辦孔子學院的。羅得島大學向漢辦提出書面申請要辦孔子學院，但考慮到離它只有1小時左右車程的波士頓已經建了馬薩諸塞州立大學孔子學院，漢辦就沒有同意。得知許琳今年1月20日會在紐約參加美國孔子學院聯席會議，羅得島大學的校長專門通過中國駐紐約總領館找到了許琳。“那個受人尊敬的老頭跟我說：‘給我1分鐘時間，就看一張圖’”，許琳說，“結果我一看，別1分鐘了，好好談吧。”這是一張羅得島大學孔子學院的效果圖，圖上是一個把寧波的“天一閣”和北京的“恭王府”結合在一起、成比例縮小的中國園林式建築。校長說工程已經開建了，而且羅得島大學已開始在全球招聘漢語教師，所有開辦的準備都在進行中了。有備而來的美國校長還拿出了漢辦的孔子學院協議規范文本說：“你們的條款羅得島大學全部同意，我們現在就簽協議吧！”許琳說，這個例子非常典型，從國際環境的大背景看，孔子學院能發展得這麼快，漢辦其實只是順勢而為，羅得島大學的校長說得非常坦白──我不是為你，而是為我自己，羅得島大學是培養工程師的，現在中國的各種大工程是世界上最多的，學了漢語，我的畢業生才有更好的機會。
漢語熱前所未有
學習漢語的國際需求如此強烈，是很多漢語推廣者都意想不到的。中國的迅速發展，催生了前所未有的漢語熱。
2002年到2005年，英國大學裡選漢語作為一門主課的學生，數量翻了一番。一個在倫敦創辦了漢語學習中心的女士說，漢語將成為一門極為實用的重要語言。有調查証實了這種說法：在倫敦，多數非華裔漢語學生的父母來自金融行業，這些父母通過自己的工作感覺到，在金融行業，中國已經不可忽視。
據悉，在韓國，包括三星、LG、SK在內的37家企業表示重視員工的漢語能力。韓國國內學習漢語的人數超過100萬，上百所大學開設了漢語課程。日本國內學習漢語的人多達200萬左右。
2004年，美國公立中小學學漢語的有2萬多名學生，到2006年增加到5萬多人。美國大學理事會的調查顯示：願意在高中階段的大學預修課程中開設漢語的有2500所高中。正因如此，美國的50個州裡才會有40多個都提出了建孔子學院的要求。
歐洲的情況也相仿。英國匯豐銀行從2001年起每年都投入大量資金，通過英國文化委員會主辦若幹支持漢語教育和贊助青年英才學中文的項目，但還是感覺不如辦孔子學院更具可持續發展前景。結果，匯豐銀行的最高決策者到北京拜訪了中國教育部長，匯豐銀行很快就聯合太古集團、英國石油公司、德勤會計師事務所和倫敦政治經濟學院一起開辦了一所孔子學院。德國的重要工業城市杜塞爾多夫專門在市中心建了幢樓作為孔子學院的校舍。
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