中評社溫哥華1月12日電/ 美國每年有不少涉及未成年孩子受到虐待和被忽視的案件。美國聯邦法律規定，在涉及未成年孩子受虐待和忽視的案件中，法庭必須為他們委派訴訟監護人代表他們的權利。有些州允許那些經過訓練的非專職法律人士來擔任訴訟監護人，另外一些州則要求訴訟監護人必須是職業律師。在如何更有效地保護未成年孩子的法律權利方面，各州的做法不一致。
*達米安生下來被親生父母忽視*
據VOA News報道，美國新罕布希爾州每年大約有2000到3000起兒童被虐待和忽視案件，以及不到1000起父母撫養權被終止的案件發生。現在為大家介紹其中一起。2002年，一對18歲的年輕人在沒有結婚的情況下生下了一個男孩兒，名叫達米安。孩子出生後，雙方沒有繼續在一起生活，孩子由女方一人撫養。女方本人也來自一個破碎的家庭，從小被人領養，有酗酒和吸毒的行為。新罕布希爾州的兒童、青少年和家庭保護處在得到有關她忽視孩子的舉報後便對此事展開調查，最後決定把孩子從她身邊帶走。
好心的哈梅爾夫婦得知此事後，同意讓達米安寄養在他們家中，直到他的親生父母有能力撫養他時再將他領回去。哈梅爾先生是一位職業高爾夫球手，哈梅爾太太從事醫療保健工作。他們自己有一個兒子，但是為了幫助生活有困難的人領養了一對雙胞胎女孩，現在這3個孩子都已經成年。哈梅爾太太回憶說，達米安被送到她家的時候只有兩個月大。哈梅爾太太說：“我們是作為養父養母的身份收留達米安的。新罕布希爾州兒童、青少年和家庭保護處最終的目的是讓達米安和他的親生父母團圓。我們最初都是朝這個方向努力的。政府方面為了幫助達米安的母親自立，為她提供了各種服務，例如心理諮詢、毒品檢測以及如何為人父母的課程等。”
*法庭為達米安委派特別義工*
哈梅爾太太說，新罕布希爾州法庭還專門委派了一位訴訟監護人，以代表達米安的利益，這位監護人不是律師，而是被稱為“特別義工”的普通公民。新罕布希爾州地區法院家庭法行政法官埃德溫.凱利(Edwin Kelly)說，這些經過培訓的特別義工不收取任何報酬，為法庭提供資訊。他說：“在未成年孩子受到虐待或忽視的案件中，州政府負責保護未成年孩子的部門委派律師代表州政府的立場，被指控虐待和忽視孩子的父母也有自己的律師保護他們的權利。新罕布希爾州的法律規定，未成年孩子也應有權得到一位由法庭委派的訴訟監護人，這個監護人可能是律師，也可能是代表他利益的其他人。”
*要求終止達米安生父撫養權*
但是，達米安的生母因無力養育孩子而自動放棄了撫養權。達米安的生父最初還承擔一些撫養責任，後來因為失去工作和住處，探望孩子越來越不規律。哈梅爾太太說，這一切給達米安的情緒造成了很大的影響，他在幼兒園裏常常會發脾氣和採取挑釁性的行為。面對這種情況，新罕布希爾州的兒童、青少年和家庭保護處決定採取法律行動，終止達米安生父的撫養權，以便讓哈梅爾夫婦正式領養達米安。但是，達米安的生父表示反對，於是雙方只好通過法庭訴訟來解決這場爭議。那麼，這場訴訟的結果如何呢？為了贏得訴訟，哈梅爾夫婦幾次要求約見新罕布希爾州兒童、青少年和家庭保護處的律師，以便為訴訟作準備。但是州政府的這位律師有好幾個案件積壓在身，雙方一直無法會面。考慮到法庭委派的“特別義工”缺乏法律方面的知識和技能，哈梅爾夫婦決定自己聘請律師保護孩子的權益。
哈梅爾太太說：“我們聘請了自己的律師，協助州政府兒童、青少年和家庭保護處的律師打這場官司。這個政府部門只有這麼一位律師，但是他有好多案件需要處理，因此沒有時間聽取我們對這個案件的感受和想法。我們認為，如果不採取行動結束達米安生父的撫養權，那會給孩子造成不好的影響。”哈梅爾太太認為，雖然法庭委派的律師不能象“特別義工”那樣有充足的時間地處理某一案件，但是他們可以為受虐待和忽視的未成年孩子提供具有專業水準的法律服務。
*專業律師協助哈梅爾夫婦出庭*
哈梅爾夫婦聘請了新罕布希爾州的瑪麗蓮.馬奧尼(Marilyn Mahoney)律師協助他們為出庭作準備。馬奧尼律師同時也為法庭委派的“特別義工”和政府兒童、青少年和家庭保護處的律師提供法律方面的幫助。馬奧尼律師表示，由於這個訴訟涉及達米安一生的幸福，因此由律師，而不是非專業人士代表他進行訴訟非常重要。馬奧尼律師說：“新罕布希爾州和其他一些州所面臨的共同問題是，州政府的律師有太多的案件需要處理，案件多到讓他們應接不暇的程度。雖然他們的水準很高，本意也是好的，但有的時候，他們無法做到面面俱到，這並不是說他們不是好律師。因此，由我作為私人律師幫助州政府律師準備訴訟，使訴訟結果令當事人滿意，這是很有幫助的。”新罕布希爾州的法庭經過審議最後做出裁決，終止達米安生父的撫養權。2005年9月，哈梅爾夫婦正式領養了達米安。哈梅爾太太說，達米安現在已經4歲了，各方面的情況非常好。
*專業律師參與訴訟至關重要*
據美國律師協會兒童和法律中心主任霍華德.戴維森(Howard Davidson)律師介紹，美國每年有成千上萬的未成年孩子因為各種問題出現在法庭上，其中一些人是被指控犯有刑事罪的青少年。憲法規定，這些孩子享有律師為他們辯護的權利，另外一些人是受到虐待、遺棄或忽視的孩子。戴維森律師指出，對於這些孩子，聯邦法律規定，法庭必須給他們每人委派一名訴訟監護人，但不要求這位訴訟監護人必須是律師，因此各州在具體執行這項法律時做法也不統一。維森律師說：“大多數州的法律規定，法庭必須為這類未成年孩子委派律師，但是在有些州，未成年孩子得不到這樣的待遇，他們只有法庭委派的訴訟監護人，也就是‘特別義工’來代表他們。美國在這方面仍需做出改進。對於這些受到虐待、遺棄或忽視的未成年孩子以及面臨其他法律訴訟的未成年孩子，政府是否應該投入財力為他們指派律師，使法庭能聽到他們的呼聲呢？這是州議員們要面對和解決的問題。”
戴維森律師認為，由律師代表未成年孩子的法律權利，對訴訟的成敗起著舉足輕重的作用。他說：“如果一個律師經過良好的訓練，而且了解案情的發展以及孩子的需要，他會推動案件儘快得到解決，因為他們深知不這麼做會造成很大的危害。我們認為，就保護孩子的權益來說，法庭為他們委派經過良好訓練的律師是非常重要的。”但是，戴維森律師承認，法庭為未成年孩子委派的律師得到的報酬非常低，因此律師們很難在維持律師事務所的運作的同時，為那些有需要的未成年孩子提供高品質的法律服務。
*“特別義工”工作範圍*
上面我們談到在美國如果出現涉及未成年孩子受虐待或忽視以及父母撫養權被終止的案件，州政府方面有兒童、青少年和家庭保護處的律師出面代表它的利益。被指控虐待或忽視孩子的父母也有自己的律師。如果他們有經濟能力，可以自己聘請律師，如果經濟能力不許可，法庭會出錢為他聘請一位私人律師。對於受虐待或忽視的孩子，法庭會為他們委派訴訟監護人，很多州規定訴訟監護人必須是律師，但也有一些州則允許非專業人士充當訴訟監護人，這些非專業人士被稱為“特別義工”。
他們經過“全美法庭委派特別義工組織”的培訓，受法庭的委託專門代表受虐待和忽視的未成年孩子的利益，其工作的目標是為這些孩子找到安全穩定的家庭環境。“特別義工”在對案件進行調查後，把了解到的有關孩子的資訊如實地向法庭彙報。“全美法庭委派特別義工組織”是一個獨立的非盈利組織，它和法庭簽訂了義務服務合同。該組織在伊利諾伊州庫克郡分部的兒童權益負責人比爾.戈登(Bill Gordon)介紹了“特別義工”的工作。
比爾.戈登說：“我們的工作從蒐集最基本的資訊開始。‘特別義工’接受培訓後會被委派去對某一案件進行調查。他們對受到虐待或忽視的孩子至少要每30天探訪一次，有的‘特別義工’探訪的次數多一些。他們到孩子的學校和家裏進行探訪。如果孩子和親生父母分開了，義工就在孩子和父母會面時去探訪。所以，孩子到哪兒，‘特別義工’就到哪兒。‘特別義工’還和孩子周圍的人交談，了解有關親生父母的情況等等。”
*“特別義工”作用不容忽視*
戈登認為，每個孩子都應該有一位律師在法庭上代表他們的法律權利，但是，在法庭沒有可能為他們指派律師的情況下，從維護孩子的最佳利益來看，“特別義工”也能發揮很重要的作用。戈登說：“如果有人問我法庭是否應該委派律師來代表孩子的法律權利，我的回答是肯定的。但是，‘特別義工’的時間充裕，而且是司法體制外的人，他們沒有大量的案件積壓在身，也不受財務監督的壓力，因為他們完全是義務服務。另外，‘特別義工’對自己主管的孩子付出了很多精力，對他們的情況也瞭如指掌。因此，他們向法庭提供的資訊被人們認為是不存偏見的。”
新罕布希爾州地區法院家庭法行政法官凱利認為，在處理比較複雜的案件時，專業律師的參與非常重要，但就一般案件來說，法庭委派的“特別義工”是法庭可貴的資訊來源。凱利法官說：“在新罕布希爾州，人們擔心的是，在涉及未成年孩子被虐待和忽視的案件中，不是每個孩子都能得到一位法庭委派的律師來代表他們。我的觀點是，法庭委派的‘特別義工’可以成為法庭對案件進行調查的耳目，他們獲得的第一手資料，使法庭對案子的背景有更好的了解。”
因此，在涉及未成年孩子受虐待和忽視的案件中，大多數州規定必須為未成年孩子提供法庭委派的律師代表他們的法律權利。但是，由於律師們得到的報酬很低，再加上自身業務繁忙，因此很難保證法律服務的品質。另外一些州為了降低訴訟成本，允許提供義務服務的“特別義工”代表受虐待和忽視的未成年孩子的最佳利益。這些人因缺乏法律方面的知識和技能，參與訴訟的能力往往受到人們的質疑。由於聯邦法律在這個問題上沒有明確的規定，因此各州的做法各有不同。 |
