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| （圖片來源：新華社） |
中評社北京8月7日電／美國垃圾分類逐漸發展成為一個完整的體系，不僅包括居民在日常生活中進行的前端分類，還包括後端回收利用、掩埋處理和降解使用，這樣才能達到三個目的：一是盡量避免產生垃圾；二是回收利用和分解處理；三是安全處理有毒垃圾。
數十年來，美國都將大量垃圾運到發展中國家進行處理。但隨著這些垃圾遭到海外拒絕，全美垃圾處理壓力急劇增加，不少地方根本沒有資金和能力在短時間內建造相應的垃圾處理配套設施。用美國媒體的話說，“美國正面臨一場回收危機，這個國家的城鎮每天被數千萬噸的垃圾淹沒。”
美國的回收危機主要體現在兩方面：一是由於可回收物品通常被堆放在一個箱子裡，而不是與源頭分離，因此污染程度很高；二是隨著回收成本飈升，許多地方經濟面臨嚴峻的形勢。這迫使許多城市和一些社區停止回收垃圾，越來越多的垃圾進入了垃圾填埋場和焚燒爐。
比如，弗吉尼亞州的阿靈頓郡今年5月給居民群發了一封標題為“向玻璃道別”的信，要求將所有的玻璃製品的分類從可回收垃圾變成普通垃圾。究其原因，是不匹配的設備無法將玻璃從所有可回收垃圾中分離出來，而人工挑揀玻璃製品，不僅效率低下，而且成本高昂。
為了應對這一環境災難，美國公司和研究人員正在開發人工智能輔助機器人技術，在加工廠與人類合作，並改善質量控制。其目標是讓機器人在垃圾分類方面做得更好，減少工人每天在回收工廠接受的污染和健康危害。分類垃圾是一項既臟又危險的工作。伊利諾伊大學公共衛生學院的一份報告顯示，回收工人在工作中受傷的可能性是其他工人的兩倍以上。該職業的死亡率也很高。
機器人的工作方式很簡單。在攝像機和計算機系統的指導下，機器人的手臂經過訓練，可以識別特定的物體，在移動的傳送帶上滑行，直到到達目標。手臂上裝有傳感器的超大鉗子或手指能將垃圾桶、玻璃容器、塑料容器和其他可回收物品從垃圾中分離出來，並將它們放入附近的垃圾箱。
這些大部分去年才上線的機器人工作速度可達人類的兩倍。隨著機器人識別和提取特定物體的能力不斷提高，它們可能會成為回收行業一支強大的新力量。
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