人們稱鬆道柏，爲其經霜而不凋；人們謳歌海濱岩石，爲其抗擊着滚滚波濤；人們讚頌海南爲祖國的熱帶寶島，爲其特殊的美麗與富饒。但是，多少年來，海南的地位和作用都没有得到充分的認識和發揮，它的形象遭到歪曲，甚至受到不公平的待遇。在古代，它被封建統治者斥爲“南荒”、“惡土”、“不毛之地”，長期成爲謫貶官員和罪罰犯人的地方。到了近現代，這種際遇雖然有了較大的改變，但在人們的心目中，海南仍與貧困、荒凉和孤寂聯在一起，甚至被一些人視爲畏途。這除了過去對它的無知或偏見占了上風以外，在很大程度上還在於當時生産力發展水平的限制，人們對島上熱帶自然條件與資源的瞭解、開發龢利用困難頗多，甚至無能爲力，加上經營上的失策，導致海南歷史上發展較慢，長期處於落後狀態。

　　實際上，海南島並不如過去所貶損的那樣無所作爲。一個地方的價值，不僅在於它面積的大小，人口的多少和物産的豐欠，還在於它位置的重要性。海南島可謂四美俱。在這裏，用得上法國著名雕塑家羅丹一句名言：“美是處處都有的，對於我們的眼睛，不是缺少美，而是缺少發現。”萬物的精華，大地的至寶，幾乎無不鐘於海南，人中之俊杰，千年的風流文物，也在海上留芳。海南天上投下無窮的光和熱，周圍的大海是風雨的故鄉，良好的氣候，地下不盡的寶藏，錦綉的山川，肥沃的土地，緑色的田園，無邊的林莽，何處不淌金流銀，令人鍾愛，令人神往。誘人的地方還在於，隨着改革開放，海南將要騰飛，它的美麗和富饒，又增添新的光輝，充實是對未來的希望。

　　自古以來，勤勞勇敢的漢黎各族人民，在島上繁衍、生息，創造了悠久的歷史和燦爛的文化，彪炳於中華民族的史册。多少憂國憂民的志士仁人，爲這個美麗海島的開發，大聲疾呼，奉獻出心血以至生命。時至今日，更有大批新時代的開拓者，繼續前人業蹟，爲改變海南的落後面貌，創造光輝燦爛的未來而嘔心瀝血，奮力工作。海南建省，開闢爲我國最大的經濟特區，將成爲它新歷程的起點，可以預見，一個更美麗，更富饒，更迷人的寶島，將會以更誘人的風采，展現在人們面前。

　　在這繼往開來的重要時刻，筆者想以海南的自然條件和資源爲基礎，不是一般地，而是把海南擺在全國乃至同緯度熱帶地區的位置上，力圖通過與祖國大陸和台灣對比的方法，選取典型事例，向讀者介紹寶島美麗富饒的風貌，同時進行歷史的回顧，追述幾千年來海南人民開發寶島的艱苦歷程，以唤起人們珍視歷史遺産，從中汲取有益的教訓，爲實現新時期的偉大理想而奮鬥，也是奉獻給海南千百萬開拓者的禮物。