任何一間地上的有形教會，其外在表現與應有本質之間總會存在一定程度的偏離。

　　一、按其偏離程度的不同，有形教會可以分爲兩大類不同的情形

　　其一，那些具有教會本質、基本教義純正，但是在非基要真理、行政治理、事工組織等方面有許多不完全的教會，是雖有缺陷但正在成長的真教會。大部分的地上教會都屬於這樣的教會。

　　來6：1a所以，我們應當離開基督道理的開端，竭力進到完全的地步。

　　啓3：7你要寫信給非拉鐵非教會的使者説，那聖潔、真實，拿着大衛的鑰匙，開了就没有人能關，關了就没有人能開的，説：3：8我知道你的行爲，你略有一點力量，也曾遵守我的道，没有棄絶我的名。看哪，我在你面前給你一個敞開的門，是無人能關的。

　　這真教會當中，也包括那些具有教會本質、但在某些非基要真理的教義或者組織管理方面存有相當偏離、可以被稱爲極端的教會。

　　其二，那些在基要真理的教義，特别是救恩觀的方面偏離達到嚴重的地步，從而實質上不具備教會本質的所謂“教會”，則是假教會。在假教會中，那些基要真理教義上存在嚴重偏差的是异端，如摩門教、耶和華見證人等等；而那些不但教義有偏差，更在組織上以强暴轄制人、以别人的敬虔爲得利的門路的，則是邪教，如全能神等等。

　　太23：15“你們這假冒爲善的文士和法利賽人有禍了！因爲你們走遍洋海陸地，勾引一個人入教，既入了教，却使他作地獄之子，比你們還加倍”。

　　啓2：9我知道你的患難，你的貧窮（你却是富足的），也知道那自稱是猶太人所説的毁謗話，其實他們不是猶太人，乃是撒但一會的人。3：9那撒但一會的，自稱是猶太人，其實不是猶太人，乃是説謊話的，我要使他們來在你脚前下拜，也使他們知道我是已經愛你了。

　　加1：6我希奇你們這麽快離開那借着基督之恩召你們的，去從别的福音。1：7那並不是福音，不過有些人攪擾你們，要把基督的福音更改了。1：8但無論是我們，是天上來的使者，若傳福音給你們，與我們所傳給你們的不同，他就應當被咒詛。1：9我們已經説了，現在又説，若有人傳福音給你們，與你們所領受的不同，他就應當被咒詛。

　　提前6：3若有人傳异教，不服從我們主耶穌基督純正的話與那合乎敬虔的道理，6：4他是自高自大，一無所知，專好問難，争辯言詞，從此就生出嫉妒、紛争、毁謗、妄疑，6：5並那壞了心術、失喪真理之人的争競。他們以敬虔爲得利的門路。

　　二、如何分辨真假教會

　　如何分辯一間有形教會是真教會，還是名爲猶太人其實是撒旦一會即假教會呢？

　　雖然有形的真教會總有各樣的缺陷，信心也不能完全從外部來衡量，但是仍然有一些標誌，使我們對某一有形教會的本質有一定的把握。

　　（一）羅馬天主教曾認爲判斷一間有形教會是否是真教會，是看其淵源和傳承，是否具有使徒統緒

　　即只有從彼得和使徒們傳承，也就是羅馬教廷傳承下來的教會才是真教會。但是，這判斷的標準完全是只注重教會的儀式傳統和組織，而忽略了教會的本質。教會的本質是信心的群體，而信心不是透過遺傳而有的。

　　（二）主耶穌啓示給我們的判斷真假教會之標準

　　路6：43“因爲，没有好樹結壞果子，也没有壞樹結好果子。6：44凡樹木看果子，就可以認出它來。人不是從荆棘上摘無花果，也不是從蒺藜裏摘葡萄。6：45善人從他心裏所存的善，就發出善來；惡人從他心裏所存的惡，就發出惡來。因爲心裏所充滿的，口裏就説出來。”6：46“你們爲什麽稱呼我‘主啊，主啊，’却不遵我的話行呢？6：47凡到我這裏來，聽見我的話就去行的，我要告訴你們他像什麽人。6：48他像一個人蓋房子，深深地挖地，把根基安在磐石上。到發大水的時候，水冲那房子，房子總不能摇動，因爲根基立在磐石上（有古卷作“因爲蓋造得好”）。6：49惟有聽見不去行的，就像一個人在土地上蓋房子，没有根基；水一冲，隨即倒塌了，并且那房子壞的很大。”

　　按照上述經文的啓示，真教會的標誌是以教會的果子即真理的傳講和遵行來衡量的。

　　1.“聽見我的話”——即是否在這教會中有純正的福音真道被傳講

　　申4：10你在何烈山站在耶和華你神面前的那日，耶和華對我説：‘你爲我招聚百姓，我要叫他們聽見我的話，使他們存活在世的日子，可以學習敬畏我，又可以教訓兒女這樣行。’

　　羅10：14然而人未曾信他，怎能求他呢？未曾聽見他，怎能信他呢？没有傳道的，怎能聽見呢？

　　約6：63叫人活着的乃是靈，肉體是無益的。我對你們所説的話就是靈，就是生命。

　　（1）教會被召聚的目的是要使人聽見耶和華的話並可以遵行

　　神的話語就是靈、就是生命。教會被召聚的目的，是要使人聽見耶和華的話並可以遵行。教會的其他表現形式都是圍遶這一目的進行的。因此，神的話語的傳講和遵行，是教會運行的核心。否則教會就失去了存在的意義，甚至可能成爲讎敵的工具。

　　保羅在將要去耶路撒冷接受捆綁，而與以弗所教會衆長老告别的時候（徒20：17-38），雖然知道教會將來一定會遇見假教師和假弟兄的危險，但他因着自己在以弗所的三年中，已經把神的旨意完完全全地傳給衆人，所以他就可以坦然地離去，而把教會交託給神和神恩惠的道。

　　因此，教會是否忠實地傳講神的話語，是評估教會本質和教牧同工工作的首要標準。

　　徒20：20你們也知道，凡與你們有益的，我没有一樣避諱不説的。或在衆人面前，或在各人家裏，我都教導你們。20：27因爲神的旨意，我並没有一樣避諱不傳給你們的。20：29我知道我去之後，必有兇暴的豺狼進入你們中間，不愛惜羊群。20：30就是你們中間，也必有人起來，説悖謬的話，要引誘門徒跟從他們。20：32如今我把你們交託神和他恩惠的道。這道能建立你們，叫你們和一切成聖的人同得基業。

　　（2）教會教導的内容必須是强調以十字架的福音（耶穌基督的代罪救贖）爲核心

　　教會不但是傳講神的話語，更要正確地傳講神的話語。教會要强調傳講的是認罪悔改、因信稱義的救恩觀，而不是成功神學或者其他混淆救恩的人的道理。

　　林前2：1弟兄們，從前我到你們那裏去，並没有用高言大智對你們宣傳神的奥秘。2：2因爲我曾定了主意，在你們中間不知道别的，只知道耶穌基督並他釘十字架。

　　太15：9他們將人的吩咐當作道理教導人，所以拜我也是枉然。

　　真正的認罪悔改是蒙恩得救的前提。教會首要的教導，是幫助會衆全面地認識罪，以至於明白耶穌基督的代罪救贖是唯一的道路。不認識罪，就不可能有真實的悔改。

　　路3：7約翰對那出來要受他洗的衆人説：“毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？3：8你們要結出果子來，與悔改的心相稱，不要自己心裏説：‘有亞伯拉罕爲我們的祖宗。’我告訴你們：神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來”。

　　施洗約翰所作的預備，就是讓所有人都知道自己是“毒蛇的種類”。亦即是要明白，因從亞當的遺傳而來的原罪，人守律法的行爲是無法完成自我救贖的。

　　路7：29衆百姓和税吏既受過約翰的洗，聽見這話，就以神爲義。7：30但法利賽人和律法師没有受過約翰的洗，竟爲自己廢棄了神的旨意（29、30兩節或作“衆百姓和税吏聽見了約翰的話，就受了他的洗，便以神爲義；但法利賽人和律法師不受約翰的洗，竟爲自己廢棄了神的旨意”）。

　　法利賽人和律法師以亞伯拉罕的後裔自居，不接受這樣的“遺傳的罪”的真理，更不願意因此認罪悔改，就廢棄了神的旨意。

　　羅3：20所以凡有血氣的，没有一個因行律法能在神面前稱義，因爲律法本是叫人知罪。8：3律法既因肉體軟弱，有所不能行的，神就差遣自己的兒子成爲罪身的形狀，作了贖罪祭，在肉體中定了罪案。

　　約壹1：8我們若説自己無罪，便是自欺，真理不在我們心裏了；1：9我們若認自己的罪，神是信實的，是公義的，必要赦免我們的罪，洗净我們一切的不義。

　　唯有全面地認識到自己的罪，而不是僅僅局限在行爲的表現上，才能够明白人不能自救、唯獨仰賴主耶穌代罪受刑的赦罪之恩，而徹底與行爲立功之法告别。

　　太4：17從那時候，耶穌就傳起道來，説：“天國近了，你們應當悔改！”

　　羅3：27既是這樣，哪裏能夸口呢？没有可夸的了。用何法没有的呢？是用立功之法嗎？不是，乃用信主之法。3：28所以（有古卷作“因爲”）我們看定了，人稱義是因着信，不在乎遵行律法。

　　羅10：9你若口裏認耶穌爲主，心裏信神叫他從死裏復活，就必得救。10：10因爲人心裏相信，就可以稱義；口裏承認，就可以得救。

　　對教會的教導進行瞭解，一個直觀的方法就是詢問教會的信條。在歷史上，歷代教會曾經陸續做過一些對基要真理的總結，稱之爲《信條》，比如歷代以來得到普遍接納的《使徒信經》。通過瞭解教會接納遵循的信條，可以對教會真理的表達有一個初步的判斷。

　　（3）假教會最重要的特徵就是傳“别的、更改的福音”

　　假教會不認耶穌是基督，或者名義上尊耶穌是基督，但實際上，以組織或者教主個人取代耶穌的中保地位，甚至以所謂“新的啓示”取代聖經。

　　加1：6我希奇你們這麽快離開那借着基督之恩召你們的，去從别的福音。1：7那並不是福音，不過有些人攪擾你們，要把基督的福音更改了。1：8但無論是我們，是天上來的使者，若傳福音給你們，與我們所傳給你們的不同，他就應當被咒詛。1：9我們已經説了，現在又説，若有人傳福音給你們，與你們所領受的不同，他就應當被咒詛。

　　提前6：3若有人傳异教，不服從我們主耶穌基督純正的話與那合乎敬虔的道理，6：4他是自高自大，一無所知，專好問難，争辯言詞，從此就生出嫉妒、紛争、毁謗、妄疑，6：5並那壞了心術、失喪真理之人的争競。他們以敬虔爲得利的門路。

　　結34：3你們吃脂油，穿羊毛，宰肥壯的，却不牧養群羊。34：4瘦弱的，你們没有養壯，有病的，你們没有醫治，受傷的，你們没有纏裹，被逐的，你們没有領回，失喪的，你們没有尋找；但用强暴嚴嚴地轄制。

　　2.“遵我的話行”——盡諸般的義

　　約6：28衆人問他説：“我們當行什麽，才算作神的工呢？”約6：29耶穌回答説：“信神所差來的，這就是作神的工。”6：40因爲我父的意思是叫一切見子而信的人得永生，并且在末日我要叫他復活。

　　太7：24“所以，凡聽見我這話就去行的，好比一個聰明人，把房子蓋在磐石上。7：25雨淋，水冲，風吹，撞着那房子，房子總不倒塌，因爲根基立在磐石上。7：26凡聽見我這話不去行的，好比一個無知的人，把房子蓋在沙土上。7：27雨淋，水冲，風吹，撞着那房子，房子就倒塌了，并且倒塌得很大。”

　　（1）對基督的認信是教會的根基

　　遵神的話行，首要的行動就是思想裏面真正的相信：相信是最首要的作工！没有真正相信而急於作行動的傚仿，就好像把房子建在沙土上，最終必會好像以色列人一樣陷入因行爲稱義的陷阱。

　　出20：18衆百姓見雷轟、閃電、角聲、山上冒煙，就都發顫，遠遠地站立，20：19對摩西説：“求你和我們説話，我們必聽，不要神和我們説話，恐怕我們死亡。”

　　申5：27求你近前去，聽耶和華我們神所要説的一切話，將他對你説的話都傳給我們，我們就聽從遵行。

　　以色列人拒絶聽神的聲音，但是却誓言旦旦會遵守從摩西而來的一切神的話語，結果成爲救恩歷史中最大的歷史教訓。

　　羅9：30這樣，我們可説什麽呢？那本來不追求義的外邦人反得了義，就是因信而得的義；9：31但以色列人追求律法的義，反得不着律法的義。9：32這是什麽緣故呢？是因爲他們不憑着信心求，只憑着行爲求，他們正跌在那絆脚石上。10：1弟兄們，我心裏所願的，向神所求的，是要以色列人得救。10：2我可以證明他們向神有熱心，但不是按着真知識。

　　（2）是否以有信心的行動爲神作見证

　　賽43：10耶和華説：“你們是我的見证，我所揀選的僕人。既是這樣，便可以知道，且信服我，又明白我就是耶和華，在我以前没有真神（“真”原文作“造作的”），在我以後也必没有。43：11惟有我是耶和華，除我以外没有救主。43：12我曾指示，我曾拯救，我曾説明，并且在你們中間没有别神。”所以耶和華説：“你們是我的見证。我也是神”。

　　彌6：8世人哪，耶和華已指示你何爲善，他向你所要的是什麽呢？只要你行公義，好憐憫，存謙卑的心，與你的神同行。

　　約13：34我賜給你們一條新命令，乃是叫你們彼此相愛；我怎樣愛你們，你們也要怎樣相愛。13：35你們若有彼此相愛的心，衆人因此就認出你們是我的門徒了。

　　徒1：8但聖靈降臨在你們身上，你們就必得着能力；並要在耶路撒冷、猶太全地和撒瑪利亞，直到地極，作我的見证。

　　雅1：27在神我們的父面前，那清潔没有玷污的虔誠，就是看顧在患難中的孤兒寡婦，并且保守自己不沾染世俗。

　　教會對神話語的遵行表現在教會整全使命的履行當中：廣傳福音、門徒造就，愛心關懷、敬拜神。

　　（3）基督所設立的聖禮是否在這教會中得到純正的施行

　　本質上聖禮是教會整全使命的一部分，但是因爲聖禮較爲直觀，因此我們將其單獨列舉出來作爲對教會一個具象的認識。

　　宗教改革後的更正教會只持守兩項聖禮：洗禮和聖餐。

　　太3：13當下，耶穌從加利利來到約旦河，見了約翰，要受他的洗。3：14約翰想要攔住他，説：“我當受你的洗，你反倒上我這裏來嗎？”3：15耶穌回答説：“你暫且許我，因爲我們理當這樣盡諸般的義（或作“禮”）。”於是約翰許了他。

　　太28：19所以，你們要去，使萬民作我的門徒，奉父、子、聖靈的名給他們施洗（或作“給他們施洗，歸於父、子、聖靈的名”）。28：20凡我所吩咐你們的，都教訓他們遵守，我就常與你們同在，直到世界的末了。

　　路22：19又拿起餅來，祝謝了，就擘開，遞給他們，説：“這是我的身體，爲你們舍的，你們也應當如此行，爲的是記念我。”22：20飯後也照樣拿起杯來，説：“這杯是用我血所立的新約，是爲你們流出來的“。

　　徒2：38彼得説：“你們各人要悔改，奉耶穌基督的名受洗，叫你們的罪得赦，就必領受所賜的聖靈”。

　　林前11：28人應當自己省察，然後吃這餅、喝這杯。

　　人必須有真實悔改的信心，纔可以接受洗禮；也要有自己省察的能力，纔可以接受聖餐。因此未信者領受洗禮（包括嬰兒洗禮）和聖餐是不合宜的。嬰兒洗禮的背後其實是完全預定論影響下的、無須出於人自由意志的信心回應的救恩論(詳見前面“以經解經的救恩論”。）

　　雖然對那些錯誤地主張嬰兒洗的教會，不能簡單地定爲假教會，因爲他們仍然主張因信稱義，只是對信心産生途徑的理解有所不同。但是對聖禮的恰當施行，仍然是我們對教會是否遵行神的話的一個重要檢驗。

　　一些异端往往把參加教主親自主持的禮拜，當做信徒最崇高的儀式，這是我們要格外警惕的。

　　三、對於假教會，保羅勸信徒要曉得分辨、留意躲避

　　羅16：17弟兄們，那些離間你們，叫你們跌倒，背乎所學之道的人，我勸你們要留意躲避他們。

　　提前6：3若有人傳异教，不服從我們主耶穌基督純正的話與那合乎敬虔的道理，6：4他是自高自大，一無所知，專好問難，争辯言詞，從此就生出嫉妒、紛争、毁謗、妄疑，6：5並那壞了心術、失喪真理之人的争競。他們以敬虔爲得利的門路。

　　加2：5我們就是一刻的工夫也没有容讓順服他們，爲要叫福音的真理仍存在你們中間。