在原始人群活動的地方，只要有河川湖海等水域，只要人類需要撈取水上動物爲食，人們都能夠各自創造出借以在水面上活動的工具。“人類的水上工具並非是由世界某一地區或某一部族獨自發明、使用，然後由此及彼傳播到其他地區或民族的。水上工具的誕生具有多元性”①。一般來説，先民的水上工具有桴具、筏子和船幾種。

　　居住于南海北岸及近海島嶼上的先民們自古就會潜水游泳，江邊河畔和淺海中的魚類、貝類、藻類是他們祖祖輩輩的生活依靠，水上活動是他們生存的基本技能，而最早和最常見的水上浮具則可能是一段木頭，一竿竹子，甚至水邊脫落的樹枝，正好被先民們用作早期水上工具。用石刀、石斧將樹木、竹子砍倒，置于水中作爲助人浮在水面上的工具，可能是許多部族長者給孩兒定下的必修課。在蘆葦叢生的地方，人們會抱着一捆蘆葦涉水。在那出産葫蘆的地方，人們又會抱着葫蘆涉水。

　　葫蘆又稱瓠、壺等，具有體輕浮力大的特點，是較好的浮具。中國古代文獻中關於葫蘆作浮水工具的記載很多。有學者解釋，《易經·泰》中“包荒，用馮河，不遐遺。”這句卦詞説：“包”是“匏”的假藉字，就是葫蘆，“荒”是空虛的意思，“馮河”指涉水渡河。“包荒馮河”就是抱着空心葫蘆渡河，“不遐遺”就是不至於沉沒。《詩經》卷二《國風》中有：“匏有苦葉，濟有深涉。”《國語》卷五《魯語》下：“夫苦匏不材，與人共濟而已。”《詩經》、《國語》二書在這里都是説一個意思：匏的味道苦澀不便食用，但能作爲浮具供人渡水。《莊子》卷一《逍遙游：“今子有五石之匏，何不慮以爲大樽，而浮于江湖。”同書注：“慮，猶結綴也，樽如酒器，縛之于身，浮于江湖。可以自渡，所謂腰舟。”《鹖冠子》：“中流失船，一壺千金，貴賤無常，時使物然。”説的是船在河中流毀壞，一只葫蘆就抵千金。因爲這時有一只葫蘆的話就能保全性命。陸佃注：“壺，匏也，佩之可以濟涉，南人謂之腰舟。”用葫蘆渡河涉水，一直沿用到現在。在浙江省余姚河姆渡村原始群落遺址中曾經出土距今7000年前的葫蘆及其葫蘆種子。

　　還有一種浮具叫皮囊，其産生年代已不可考。宋代軍隊曾用作渡水工具。《武經總要》卷十一：“以渾脫羊皮吹氣令滿，系其空，束于腋下，人浮以渡。”現在都還有一些少數民族保留了這種渡水工具和渡水方式。雲南納西族人還有皮囊的象形文字：把皮囊寫成球狀，在水上浮動。有人解釋説：“皮囊也，以革爲囊，吹氣其中，浮以渡江者。所謂革囊渡江者，即指此物，故畫革囊充氣之形。”皮囊是否也爲南越先民所用尙無硏究。