光緒十八年(1892年)陳伯陶中壬辰科進士，殿試中，初置第一，也就是狀元。然而因爲試卷中將“宣撫司”寫成“宣慰司”，因此被壓在第十名之外。所幸獲得咸豐朝狀元、户部尚書翁同和據理力争，改列一甲第三名(探花)，授翰林院編修、文淵閣校理、武英殿協修。中了探花的陳伯陶衣錦還鄉後，就馬不停蹄地趕到沙井，到義德堂陳氏宗祠祭祖。説起他家和沙井陳氏，還是同祖同宗，與沙井有很深的淵源。

　　陳伯陶(1854—1930)，號象華，一字子礪，晚年更名永燾，又號九龍真逸，東莞中堂鳳涌人。幼年曾在沙井啓蒙，6歲拜陳澧爲師，10歲通讀五經，後就讀於羅浮山酥醪别院。光緒元年(1875年)中秀才。光緒五年(1879年)參加鄉試獲第一名(解元)，隨即上京準備參加會試，因祖母和父親相繼去世，便奔喪回鄉。他應邀在沙井設館教書，用所得供養母親及弟妹。

　　光緒二十一年(1895年)，他出任雲南、貴州、山東鄉試副考官。光緒二十六年(1900年)，八國聯軍攻陷天津，他携眷南歸。翌年二月，聞慈禧太后挾光緒帝逃奔西安，他就從東莞起程赴西安“從駕”。庚子之役和議成，便隨帝後還京。以後，曾任南書房行走、江寧提學使等職。光緒三十二年(1906年)六月，派往日本考察教育。回國後，在南京創辦學習外國語文的方言學堂和創辦暨南學堂，招華僑學生至南京攻讀。光緒三十四年(1908年)，任江寧布政使。

　　陳伯陶的自述詩提到，1910年，他見到革命火種已見燎原，於當年5月辭官回莞。剛住了一年零四個月，革命軍攻破東莞，包圍了十九巷陳家的屋子，陳伯陶便設法逃到了九龍寓居，寓所叫瓜廬。

　　陳伯陶到港之後，當時的内閣總理熊希齡、廣東督軍龍濟光、廣東省省長張鳴歧曾致函致電陳伯陶，請其復出，均被陳拒絶。他在《自由辯》寫到：“泰西(指西方諸强)自由黨變一變，而爲無君黨，吁，可畏哉。”

　　辛亥革命之後，陳伯陶仍然與小王朝保持了親密的往來。1922年10月，溥儀大婚時，陳伯陶還捐了一萬元，並不顧年老多病，從九龍乘船繞道北上進京，親向溥儀道賀。這事被陳伯陶記録在《壬戌北征記》中，其洋洋得意地詳細記述與溥儀的對話，還提到自己獻計於溥儀，争取到外國遊歷獲得西方支持，扶持小王朝復辟。

　　陳伯陶曾任國史館協修、總纂，對方誌的撰寫極爲重視。1921年開始，他在九龍開局，用東莞明倫堂經費，組織數十人，用六年時間修成98卷《東莞縣誌》，另附四卷《沙田志》。東莞諸多志書中，以陳編輯的最爲完善，遠在鄰縣的志書之上，這也是他爲東莞鄉親做出的最大貢獻。

　　陳伯陶好學深思，多才多藝，精通詞翰書畫，旁及醫術、地理、經濟。著述有《孝經説》，《勝朝粤東遺民録》4卷，《宋東莞遺民録》2卷，《明季東莞五忠傳》2卷，《袁督師遺稿》3卷，《增補羅浮山志》5卷，《東莞縣誌》98卷附《沙田志》4卷，《瓜廬文剩》4卷和《瓜廬詩剩》4卷等，1930年8月20日，陳伯陶病逝於九龍，終年76歲。墓葬廣州羅崗小金鳳山。(程建)