1938年10月上旬，日本軍第21軍團下轄第18師團、第104師團、第5師團，陸軍航空兵和海軍空兵各一部份，合共飛機一百多架，艦艇和木船約五百艘，組成南支那派遣軍，由司令官左莊干郎中將指揮，總兵力約七萬人，秘密集結於澎湖馬公島，準備入侵華南。

　　國民黨有第12集團軍的第151、第153、第156、第158、第186師和獨立第20旅、獨立第9旅等部隊擔負廣州大亞灣、大鵬灣沿海地區的防禦。虎門要塞有守備部隊和海軍防守，有七艘軍艦扼守珠江口。在沙井大村南的楊侯廟(今沙井醫院婦幼中心)駐紮了一個團的兵力，四周挖有戰壕。時任中共東莞中心縣委宣傳部長兼武裝部長的王作堯在這裏進行兵運工作，開展抗日救亡運動。沙井民團成立寶安縣第二區沙井鄉抗日自衛隊，有隊員四十幾人，隊長陳殿球，花名叫咸蝦牛。北團二十幾人駐紮在二房廳，南團二十幾人駐紮在大王廟。他們參加軍事訓練，頭戴有國民黨徽的魚帽，每日打更巡邏。

　　10月12日凌晨，日本軍第18師團、第104師團和及川先遣支隊分三路在大亞灣的霞涌、澳頭、平海登陸。國民黨守軍由於指揮官去香港歡度國慶未回，部隊失去高層的統一指揮，未能進行有力的扺抗，使日本軍得以順利登陸，並在日本軍的進攻下，大批部隊不戰而逃。21日十六時，日本軍佔領廣州。

　　農曆九月初七，沙井蚝民正忙著從南頭、西鄉海面把蚝搬上蚝船運回沙井的蚝塘育肥。運蚝工作已持續了三天，第四天上午裝滿育肥蚝的蚝船正往沙井方向行駛，在到達固戍海面時，蚝船突然被攔截停航。蚝船上多爲青壯年蚝民，他們紛紛跳海游向岸邊逃命。日本兵放火點着蚝船。一時間海面上烈火當時沙井只剩下蚝船幾十艘，蚝民約300户，對沙井蚝業是一個沉重的打擊。

　　1938年農曆十月初四，日軍第一次由東莞南下到沙井村，村民聞訊逃走，放火燒燬北白崗(今四村尾)民居100多間。

　　同年11月22日，日本軍再次在大鵬灣登陸，26日深圳鎮失守，日本軍攻佔南頭城，寶安縣淪陷。寶太公路沿綫的西鄉、福永、新橋、松崗爲日僞軍佔據，其他鄉村的一些有勢力的人也趁機而起，紛紛招兵買馬成立民團、自衛隊、聯防隊等，或投靠日僞軍，或依賴國民黨軍的庇護自據一方。

　　年底，有人嚮日軍報告，説沙井有土匪。日軍從南北兩面包圍了沙井大村，百姓聞風紛紛關門户躲在家裏。不一會，槍聲大作，人們更是不敢露面。日軍包圍大王廟和二房廳，抓了沙井民團的隊員36人，將他們殺害在大王廟前。

　　1941年夏天，日軍又一次把沙井大村包圍起來，派兵把守住各個通道路口，然後慢慢緊縮包圍圈，開始到處捉人，捉的都是青壯年男人。老年人、婦女、小孩未見捕捉。日本兵把捉到的人集中在兩個地方，一處是“素齋祖祠”，集中在這裏的超過一百人，日本兵令這些人脱去上衣，雙手扶撑着後腦，一個接一個地跪在空地上曬太陽，連大王廟那邊也跪滿了人，當時正是暑天，又是中午時分，這些人没喫飯也没喝水，曬幾個鐘頭，很多人支持不住昏倒在地，不醒人事。

　　另一處集中被捉人員的地方是陳漢庭的舊樓，那是間兩層小樓，日本兵將捉來的二十多人綁着雙手關在樓下的小廳和房間裏，不知從那裏弄來一大包硫磺，在小廳用木柴枝架起放上硫磺，然後把所有門窗及樓門關上，點火燒着木柴和硫磺，關緊大門。被捆綁著的二十多人在樓房内受到硫磺的煙薰，一個個口干舌澀、嘔吐、口水鼻涕一齊流，滿眼泪水，連眼睛也睁不開。有一個叫“大舊惠”的人，是在圩邊開小鋪賣水果、麻糖、小雜貨的，也被捉關入小樓薰硫磺。他挣脱了捆綁，打開了通往樓上的門，從陽臺上跳下來，跌斷了一隻脚。

　　日本兵一直折騰到下午才拉隊離開沙井，把這被捉的一百多人搞得死去活來，幸好他們没有開槍殺人，這算是不幸中這大幸。(馬海華)