巴爾扎克（1799～1850），19世紀法國偉大的批判現實主義作家，歐洲批判現實主義文學的奠基人和杰出代表。

　　他經歷了法國近代史上一個動盪的時期（拿破侖帝國，波旁王朝，七月王朝）。小時候成績不好，在一次只有35名學生參加的會考中，竟名列第32，因此父母和教師都没有對巴爾扎克抱什麽希望，更不要説發現他什麽天才。巴爾扎克大學畢業後便進了律師事務所，如他父母所希望的，這是“鐵飯碗”。但年輕的巴爾扎克不顧家庭反對，辭去職位專心寫作。在一處貧民窟的閣樓上，巴爾扎克開始他的作家生涯。第一部作品悲劇《克倫威爾》未獲成功，爾後與人合作從事滑稽小説和神怪小説的創作也未引起注意，遂做出版商，經營印刷廠和鑄字廠，均以賠本告終，負債纍累。這巨額債務像惡夢一樣纏繞着巴爾扎克，直至1850年他生命的最後一刻。但他並未消沉，在他書房中布置了一座拿破侖的小像，並寫下了激勵自己一生的座右銘：“我要用筆完成他用劍所未能完成的事業。”

　　巴爾扎克在生活中跌跌撞撞地前行，但也就在這碰撞中認識了生活，而且比别人認識得更深刻。1829年發表長篇小説《朱安黨人》，邁出了現實主義創作的第一步。1931年出版的《驢皮記》使他聲名大震。爲使自己成爲文學事業上的拿破侖，在30至40年代以驚人的毅力創作了大量作品，寫出了91部小説，合稱《人間喜劇》。

　　《人間喜劇》分“風俗研究”、“哲理研究”和“分析研究”三大類，原定書名爲《社會研究》。1842年，巴爾扎克受但丁《神曲》謂之“神的喜劇”的啓發，遂改此名，即把資産階級社會作爲一個大舞臺，把資産階級的生活比做一部醜態百出的“喜劇”。在《導言》中巴爾扎克寫到：“法國社會將成爲歷史學家，我不過是這位歷史學家的秘書而已。開列惡癖與德行的清單，搜集激情的主要事實，描繪各種性格，選擇社會上主要的事件，結合若干相同的性格上的特點而組成典型，在這樣做的時候，我也許能够寫出一部史學家忘記的歷史，即風俗史。”《人間喜劇》有“社會百科全書”之稱，它真實地反映了當時的社會生活，描寫了貴族階級注定滅亡，揭露了資産階級的貪婪、掠奪和一切建立在金錢基礎上的社會關係，巴爾扎克注重具體、詳盡的環境描寫和細節描寫，善於通過人物的言行揭示人物的靈魂。全書共塑造了兩千四百多個人物，并且一個人物往往在多部小説中出現。其中著名的篇章有：《舒昂黨人》、《高老頭》、《歐也妮·葛朗臺》、《高利貸者》、《古物陳列室》、《紐泌根銀行》、《幻滅》、《農民》……在短短20年内，他每年要寫4～5部小説。每天伏案至少18個小時，他的《賽查·皮羅多》是25小時内寫成。《鄉村醫生》用了72小時，而長達幾十萬字的名著《高老頭》竟是三天内一氣呵成。爲保证寫作時清醒，巴爾扎克嗜濃咖啡如命，他曾説過：“我將死於3萬杯咖啡。”果然，由於早期的債務和寫作的艱辛，他於1850年8月18日與世長辭，慢性咖啡中毒成爲他死因之一。